Sony einigt sich mit Bungie-Direktor, dem das Unternehmen sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen hatte

Sony Interactive Entertainment und der ehemalige Bungie-Entwickler Christopher Barrett haben ihren Rechtsstreit beigelegt. Barrett, ein 25 Jahre lang bei Bungie tätiger Entwickler, hatte Sony auf 100 Millionen US-Dollar verklagt, nachdem er vom PlayStation-Konzern entlassen worden war.

Sony hatte die Kündigung mit einem angeblichen „Muster von Fehlverhalten“ begründet, das sich auf unerwünschte Nachrichten bezog, die Barrett weiblichen Mitarbeiterinnen geschickt haben soll. Barrett wiederum behauptete, seine Entlassung sei ein Vertragsbruch gewesen, mit dem Sony lediglich verhindern wollte, ihm mehr als 80 Millionen US-Dollar an zugesicherten Bonuszahlungen auszahlen zu müssen, die ihm nach der Übernahme von Bungie durch Sony für 3,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 zugestanden hätten.

Barrett schrieb am 8. Juli auf X:

„Ich freue mich mitteilen zu können, dass Sony, Bungie und ich eine Vereinbarung getroffen haben, um den Rechtsstreit beizulegen. Mit dem Ergebnis bin ich sehr zufrieden und dankbar für alle, die mich unterstützt haben. Dieses Kapitel abzuschließen erlaubt mir, mich auf meine nächsten Schritte in meiner Gaming-Karriere zu konzentrieren.“

Zusätzlich wurde eine gemeinsame Stellungnahme zum Vergleich veröffentlicht:

„Der Rechtsstreit zwischen Sony Interactive Entertainment, Bungie und Christopher Barrett wurde beigelegt. Herr Barrett hat 25 Jahre lang zu einigen der erfolgreichsten Spiele von Bungie beigetragen. Herr Barrett war der ursprüngliche Game Director von Marathon, und sein Name wurde den Credits des Spiels hinzugefügt, um dies anzuerkennen.“

Barretts Name war zuvor während der Entwicklung von Marathon aus dem Projekt verschwunden. Seine Karriere bei Bungie reicht bis zum Jahr 1998 und dem Spiel Myth II: Chimera zurück.

Er verließ Bungie 2024 relativ still während der Entwicklung des neuen Marathon. Später berichtete Bloomberg, dass Sony ihn nach einer Untersuchung entlassen habe, die sich mit Textnachrichten an weibliche Mitarbeiterinnen beschäftigte.

Damals erklärte Barrett:

„Falls sich jemand durch eine Interaktion mit mir so gefühlt hat, tut mir das aufrichtig leid.“

Einige Monate später reichte er Klage ein und bezeichnete die Untersuchung von Sony als „Scheinverfahren“. Er behauptete, seine Entlassung sei lediglich ein Versuch gewesen, die vollständige Auszahlung seiner Bonusansprüche aus dem Bungie-Verkauf zu vermeiden.

Im Februar 2025 ging Sony in die Offensive und veröffentlichte einige der Nachrichten, um die Vorwürfe zu untermauern. Darunter befanden sich Nachrichten wie:

„Trägst du noch deinen Pyjama?“

sowie:

„Ist es so ein Hemd mit Knöpfen und eine Hose? Jogginghose? Lululemon?“

In einer weiteren Nachricht bezeichnete Barrett eine Mitarbeiterin als den „Heiligen Gral“ und schrieb:

„Ich mache dir keine Avancen. Ich hoffe nicht, dass es so wirkt. Ich bin verheiratet. Aber ich kann ehrlich sein. Du bist die .000001 und solltest für immer so behandelt werden.“

Barretts Anwälte wiesen diese Darstellung zurück und erklärten gegenüber Game File, die Nachrichten seien „selektiv ausgewählt“ worden.

Sie argumentierten:

„Es ist bezeichnend, dass Sony weder die vollständigen Textnachrichten noch den vollständigen Inhalt dieser Gespräche als Beweise vorlegt. Außerdem liefert Sonys Antwort keine legitime rechtliche oder sachliche Grundlage dafür, Christopher aus wichtigem Grund zu kündigen.“

Die finanziellen Bedingungen des Vergleichs wurden nicht veröffentlicht. Dass Barretts Name jedoch wieder in den Credits von Marathon auftaucht, wird im Artikel als klarer Erfolg für ihn im Rechtsstreit gewertet.

Die Einigung erfolgt zu einem schwierigen Zeitpunkt für Bungie selbst. Das Studio musste nach dem Ende der Destiny 2-Ära eine der größten Entlassungswellen seiner Geschichte verkraften. Während neue saisonale Inhalte für Marathon zumindest noch bis Ende des Jahres erscheinen sollen, bleibt die langfristige Zukunft des Studios nach dem Verlust von fast 300 Mitarbeitern ungewiss.